Přítel Horacio upozorní Hamleta na podivný úkaz při noční stráži na hradě Elsinoru a zjevuje se duch princova otce, nedávno zemřelého krále.Hamlet se dovídá, že byl jeho otec zavražděn bratrem, nynějším králem a manželem jeho ovdovělé matky.Hamlet se chce pomstít, a proto předstírá šílenství.Odmítne lásku Ofelie, když zjišťuje, že je využívána svým otcem Poloniem pro záměr zjistit, co stojí za Hamletovým šílenstvím.Hamlet odhaluje Klaudiovy špehy, své býválé spolužáky,Rosencrantze a Guildensterna.Nechává zahrát drama o královraždě a Klaudiem to značně otřáslo.Váhá ho však zabít i přes důkazy.Vraždí Polonia.Poslán Klaudiem do Anglie, kde má být odstraněn.Místo něho jsou ale popraveni jeho bývalý spolužáci a Hamlet se vrací.Setkává se s Horaciem na hřbitově, kde hrobníci žertujíc kopou hrob.Klaudius využije Laerta, bratra Ofelie, který se právě vrátil z Paříže, k zabití Hamleta.Nerovný souboj Hamlet vyhraje, ale je smrtelně zraněn(Laertův meč byl otráven).Zabije krále a je svědkem smrti své matky, která náhodou vypije otrávený pohár určený pro Hamleta.Zabrání Horaciovy v sebevraždě, aby měl komu tento příběh vyprávět.Fortinbras, norský vojevůdce, který se vrátil z vítězného boje o polské území, nařizuje, aby byl pohřben se všemi vojenskými poctami.